Mr. Nicholas Felton è un graphic designer newyorchese che tutti i giorni, dal 2005, registra meticolosamente ogni suo movimento e attività e poi organizza tutti i dati raccolti in un Annual Report, visualizzandoli sotto forma di grafici. Il suo soprannome, infatti, sin dai tempi del liceo, è Feltron e nasce dalla fusione del suo cognome con la parola neuron. Ho avuto il piacere di conoscerlo personalmente e in effetti è molto intelligente. In passato ha lavorato a Facebook, contribuendo al progetto “Timeline”, ed è stato nominato da Fast Company tra i “50 Most Influential Designers” degli Stati Uniti.

Il suo ultimo progetto è PhotoViz – Visualizing Information Through Photography, un libro appena pubblicato dalla casa editrice Gestalten.
In PhotoViz Felton reinterpreta quella che rimane la sua più grande passione, la data visualization, e propone un inedito punto di vista capace di allargare i confini di questa disciplina.

Il libro, sviluppando alcune riflessioni che Felton ha già proposto nel suo blog, indaga le possibili interazioni tra fotografia, infografica e data visualization attraverso una selezione di progetti di vari fotografi e artisti di epoche diverse.

In un alternarsi di tecniche fotografiche tradizionali e di elaborazioni consentite dai nuovi strumenti per la post produzione digitale, i lavori individuati da Felton cercano di tradurre in una singola immagine la complessità e l’evoluzione di alcuni fenomeni reali.

Il libro si apre con una breve digressione storica e con un saggio in cui sono spiegate le tecniche e i modelli utilizzati per mostrare attraverso la fotografia quelle connessioni che sono spesso invisibili a occhio nudo.

Tuttavia la riflessione di Felton fa intravedere in prospettiva sviluppi ancora più promettenti per la “photo visualization”: come è già avvenuto nel recente passato per l’infografica è possibile che anche queste forme ibride di comunicazione possano entrare a far parte di un rinnovato linguaggio giornalistico. La sfida è quella di combinare l’efficacia di un’infografica con la bellezza, la fedeltà e la ricchezza di dettagli di una fotografia, senza più dover ricorrere dunque a forme di astrazione grafica.