Tra tutti i ritratti di città che hanno fatto la storia della fotografia, quello che William Eugene Smith ha dedicato a Pittsburgh tra il 1955 e il 1957 è sicuramente uno dei più memorabili. Non il semplice tentativo di ridurre un luogo ai suoi tratti più esemplificativi, ma quello, più complesso e ambizioso, di restituirne l'anima, andando a fondo nei temi affrontati e partecipando del tessuto sociale rappresentato. Il reportage, il primo di Smith con l'agenzia Magnum dopo il dissenso con Life—per cui aveva lavorato durante tutta la seconda guerra mondiale e poi fino al 1954— doveva durare solo qualche settimana, ma si prese un'intero anno, arrivando a contare decine di migliaia di negativi e, malgrado la pubblicazione di vari libri, non è stato mai visto nella sua interezza. Con “W. Eugene Smith: Pittsburg. Ritratto di una città industriale” la Fondazione MAST di Bologna dal 17 maggio al 16 settembre porta per la prima volta in Italia un importante nucleo del lavoro: 170 stampe vintage provenienti dalla collezione del Carnegie Museum of Art di Pittsburgh che, come spiega il curatore Urs Stahel, aiuteranno a capire quanto Smith provasse a superare i limiti della fotografia documentaria classica per «afferrare l'essenza stessa della vita umana»